Ford je završio dvodnevni test novog LMDh hiperautomobila u Silverstonu, nastavljajući pripreme za ulazak u Svetsko prvenstvo izdržljivosti 2027. godine. Nik Jeloli, Sebastijan Prio i Logan Sardžent delili su automobil prvog dana, dok je Sardžent sam vozio završni program. Promenljivo britansko vreme omogućilo je rad na suvoj, mokroj i stazi koja se postepeno sušila. Tim je prvi put izveo duže serije krugova i prikazao prototip sa ugrađenim prednjim svetlima.
Silverston je treća velika etapa testiranja posle Pol Rikarda i Portimaa, ali prva na stazi koja će biti deo WEC kalendara 2027. godine. To povećava vrednost podataka jer inženjeri mogu da uporede simulacije sa realnim neravninama, krivinama i promenama opterećenja. Cilj nije postavljanje javno uporedivog vremena, već provera pouzdanosti, hibridnih sistema, kočenja i ponašanja guma tokom dužeg rada.
Promenljivo vreme ubrzalo je prikupljanje podataka
Kiša obično komplikuje plan novog automobila, ali Fordu je donela retku priliku da u dva dana proveri više uslova. Mokra staza otkriva koliko je raspodela obrtnog momenta predvidljiva, kako elektronika reaguje pri slabom prijanjanju i da li vozač jasno oseća granicu. Period sušenja dodatno je koristan jer se linija menja iz kruga u krug, pa sistem i podešavanje moraju da rade u širokom rasponu.
Duže serije krugova predstavljaju važan korak prema trkama od šest, osam ili 24 sata. Kratak test može da potvrdi osnovnu funkciju, ali ne pokazuje kako rastu temperature kočnica, menja se ravnoteža sa gorivom i troše pneumatici. Inženjeri sada dobijaju stabilnije obrasce i mogu da uoče mali problem pre nego što postane kvar. Svaki pouzdan kilometar smanjuje rizik tokom debija, iako nijedan test ne može potpuno da ponovi trku.
Automobil koristi atmosferski V8 od 5,4 litra i šasiju prema LMDh pravilima, što Fordu omogućava nastup u WEC-u i drugim kompatibilnim serijama. Projekat ima snažnu istorijsku vezu sa Le Manom, ali moderna kategorija traži mnogo više od snage motora. Aerodinamička efikasnost, hibridni sistem i upravljanje energijom moraju da rade kao celina. Prepoznatljiv zvuk može da privuče publiku, ali rezultat zavisi od pouzdanosti i prosečnog tempa.
Vozači pomažu da simulacija postane stvaran automobil
Jeloli, Prio i Sardžent donose različita iskustva, pa tim može da poredi komentare i odvoji lični stil od osnovne karakteristike vozila. Kada sva trojica prijave isti problem pri kočenju ili promeni pravca, prioritet je jasan. Kada se mišljenja razlikuju, inženjeri proveravaju podatke i traže podešavanje koje daje predvidljivost bez ograničavanja brzine. Takav proces gradi zajednički jezik pre trkačkog vikenda.
Sledeći test planiran je u Monci, gde će duge pravolinijske deonice i snažna kočenja otvoriti druga pitanja. Posle evropskog programa Ford će nastaviti rad u Severnoj Americi. Raznovrsnost staza je važna jer homologovan automobil kasnije nema neograničenu slobodu promena. Tim mora pre debija da razume šta radi u sporim krivinama, na visokim ivičnjacima i pri malom aerodinamičkom otporu.
Dvodnevni rad u Silverstonu prošao je bez prijavljenog većeg problema, što je dobar znak, ali program ostaje u ranoj fazi. Ford tek treba da potvrdi brzinu kroz puni stint, rad u saobraćaju i noćne uslove. Svetla na automobilu simbolično pokazuju približavanje trkama izdržljivosti, ali prava zrelost meriće se kilometrima bez zastoja. Svaki naredni test mora da podigne opterećenje i približi prototip zahtevima Le Mana. Inženjeri će sada povezati telemetriju sa komentarima vozača i odrediti koje promene moraju da budu završene pre Monce. Posebno će ih zanimati stabilnost tokom dužeg stinta, temperature sistema i ponašanje automobila kada se količina goriva smanjuje. Test ima punu vrednost tek kada svaki zabeleženi problem dobije uzrok, prioritet i rešenje koje može da se proveri na sledećoj stazi.