Elfin Evans i suvozač Skot Martin prvi put su postali svetski reli šampioni posle dramatične završnice Relija Sardinija. Odluka je pala na poslednjem brzinskom ispitu sezone, u direktnom poređenju sa Oliverom Solbergom. Evans je time prekinuo dug period čekanja tokom kojeg je pet puta završavao kao vicešampion, a postao je prvi britanski WRC prvak među vozačima posle Ričarda Bernsa 2001. godine.
Velšanin je u završni reli ušao sa 17 bodova prednosti nad Samijem Pajarijem i 21 ispred Solberga, ali je kao prvi na stazi imao nezahvalan posao čišćenja rastresitog šljunka. Posle petka bio je tek šesti. Umesto da pokuša da nadoknadi sve jednim rizičnim napadom, održao je tempo koji ga je zadržao u borbi do završnog dana.
Drama je dostigla vrhunac kada je Evansu pukla guma na 16. brzinskom ispitu. Morao je da stane i promeni točak, čime je izgubio bodove nedeljnog poretka i praktično ostavio titulu direktnom duelu na Power Stageu. U takvoj situaciji prethodna prednost više nije pružala sigurnost. Jedna čista vožnja na nekoliko poslednjih kilometara vredela je koliko cela sezona.
Puknuta guma skoro je ugasila Evansovu nadu
Evans je na odlučujućem ispitu odvozio dovoljno brzo i bez velike greške. Solberg je do samog kraja imao šansu, ali je njegov izlazak sa putanje u završnom delu prelomio borbu. Reli kažnjava i najmanje odstupanje jer nema prostora za trenutnu popravku. Vozač mora istovremeno da sluša beleške, procenjuje prijanjanje i zadrži brzinu pod najvećim mogućim pritiskom.
Skot Martin zaslužuje jednaku pažnju u naslovu. Suvozač čita ritam krivina, upozorava na promenu podloge i održava precizno vreme između kontrola. U finalu sezone svaka nejasna beleška ili pogrešan naglasak može da izazove kočenje nekoliko metara prerano ili prekasno. Njihova titula je rezultat poverenja izgrađenog kroz hiljade kilometara zajedničkog rada.
Tojota je u završnicu ušla sa tri kandidata za naslov, pa je morala da omogući sportsku borbu bez ugrožavanja bezbednosti. Evans, Pajari i Solberg imali su različite početne pozicije na stazi i različit rizik. Tim nije mogao da izjednači uslove, ali je morao da obezbedi pouzdan automobil i jasne informacije. Konačna odluka ostala je na vozačima.
Poslednji brzinski ispit odlučio je celu sezonu
Pet prethodnih drugih mesta mogla su da povećaju teret kada je guma pukla. Evans je umesto toga odvojio stari neuspeh od sledećeg zadatka. Nije mogao da vrati izgubljeno vreme, ali je mogao da odvozi poslednji ispit bez panike. Upravo ta mentalna kontrola pretvorila je još jednu gotovo izgubljenu priliku u najveći rezultat karijere.
Titula još čeka formalnu potvrdu FIA, ali sportska slika je jasna. Evans i Martin su izdržali najteži završni scenario i prvi put osvojili prvenstvo. Solberg će dugo pamtiti grešku iz poslednjih krivina, ali i činjenicu da je stigao do direktne borbe. Sezona je završena razlikom koja se merila jednim ispitom, a Evansova upornost posle pet vicešampionskih godina konačno je dobila najveću nagradu.
Analiza posle cilja treba da razdvoji brzinu od okolnosti. Startni položaj, saobraćaj, vetar, podloga i trenutak promene tempa mogu da povećaju ili sakriju stvarni kvalitet nastupa. Tim će zato uporediti sektore i odluke, a ne samo konačno mesto. Takav pristup pokazuje gde je rezultat zaista dobijen i šta se može ponoviti u drugačijim uslovima.
Oporavak opreme i sportiste počinje odmah. Mehaničari proveravaju tragove opterećenja, dok stručni štab prati umor, hidrataciju i sitne bolove koji se tokom takmičenja ne osećaju potpuno. Sledeći nastup ne dobija se dodatnim treningom po svaku cenu. Korisnije je ukloniti jednu tehničku slabost i na start doći sa pouzdanom opremom i jasnim planom.
Konkurencija će sada koristiti ovaj rezultat kao novu referencu. Rivali mogu promeniti tempo, ranije napasti ili pokušati da zatvore najjaču putanju pobednika. Zbog toga uspešan plan ne sme da ostane nepomičan. Njegova vrednost je u principima raspodele energije, procene rizika i precizne komunikacije, dok se konkretan potez prilagođava sledećoj stazi ili ruti.