Ostin Krejnz i Stevan Mekalir osvojili su GS titulu u IMSA Michelin Pilot Challengeu trećim mestom na završnoj trci u Road Atlanti. Posada AutoTechnic BMW-a M4 GT4 EVO broj 27 završila je sezonu sa 50 poena prednosti, iako nije pobedila ni na jednoj pojedinačnoj trci. Krejnzu je to prva IMSA titula, dok je Mekalir osvojio drugu, nakon prethodnog uspeha iz 2015. godine.
Finale su dobili drugi vozači, ali je AutoTechnic ušao sa jasnom računicom i nije morao da juri potez visokog rizika. Treće mesto bilo je dovoljno da sačuva vrh. U trci sa promenama vozača, saobraćajem različitih klasa i mogućim periodima bezbednosnog automobila, najteži zadatak je zadržati tempo bez kontakta i kazne. Posada broj 27 upravo je to uradila kada je svaka greška mogla da poništi celu sezonu.
Treće mesto bilo je dovoljno za 50 poena prednosti
Titula bez pobede može da izgleda neobično, ali prvenstvo meri zbir, a ne samo najbrži pojedinačni vikend. Krejnz i Mekalir su redovno završavali visoko, izbegavali odustajanja i uzimali bodove kada rivali nisu mogli. Takva stabilnost zahteva da automobil radi na različitim stazama i da oba vozača daju sličan nivo povratne informacije. Slaba smena jednog člana posade može da uništi prednost stvorenu u prethodnom satu.
BMW M4 GT4 EVO pružio je osnovu, ali pouzdanost ne dolazi samo iz konstrukcije. Mehaničari moraju da pripreme kočnice, pritiske i visinu vozila tako da izdrže trku, a ne samo jedan brz krug. U završnici je važna i odluka kada menjati gume ili dolivati gorivo. AutoTechnic nije tražio spektakularnu strategiju; birao je prozor koji smanjuje mogućnost da neutralizacija zatekne automobil na pogrešnoj strani računice.
Titula bez pobede nagrađuje sezonu bez velikih padova
Mekalirovo iskustvo pomoglo je u upravljanju pritiskom, dok je Krejnz pokazao da može da doprinese šampionskoj kampanji bez potrebe da svaku smenu pretvori u dokazivanje. Prva titula mladom vozaču menja reputaciju u padoku: timovi više ne procenjuju samo sirovu brzinu, već i sposobnost da donese automobil do cilja u poziciji potrebnoj prvenstvu. Taj kvalitet posebno se ceni u trkama izdržljivosti i serijama sa zajedničkim automobilom.
Za narednu sezonu logičan cilj biće da se stabilnosti doda prva pobeda, ali bez rušenja osnove koja je donela titulu. Tim može da analizira kvalifikacioni tempo i prve krugove posle promene vozača, gde se često krije razlika između podijuma i vrha. Road Atlanta je pokazala da prvenstvo može da se osvoji nizom preciznih odluka. AutoTechnic sada ima trofej kao dokaz da doslednost nije rezervni plan, već punopravna strategija.
Sezonska statistika će pokazati gde je AutoTechnic ostavio moguće pobede, ali analiza ne treba da potceni ono što je već urađeno. Niz završetaka u bodovima zahteva kvalitet u kvalifikacijama, pit-stopu i saobraćaju. Jedna kazna zbog brzine u boksu ili nebezbednog puštanja mogla je da izbriše konačnih 50 poena prednosti. Tim je izbegao upravo takve greške. Tokom zime inženjeri mogu da traže više performansi na jednom krugu, a da ne naruše ponašanje guma kroz dužu smenu. Vozači će želeti i jasniji plan napada kada se nađu iza sporijeg automobila iste klase. Titula daje mir za taj razvoj. Krejnz i Mekalir sada ne moraju da dokazuju da mogu da završe sezonu; mogu da rade na tome da doslednosti dodaju kontrolisanu brzinu potrebnu za pobede.
Balans performansi i tehnički propisi takođe utiču na odnos različitih GT4 automobila, pa se rezultat ne može pripisati samo jednom modelu. AutoTechnic je morao da optimizuje paket u dozvoljenim granicama i reaguje na promene tokom sezone. Stabilan rad sa gumama smanjio je oscilacije između staza. Kada se tome dodaju čiste vozačke smene i pouzdani pit-stopovi, postaje jasnije kako je tim osvojio titulu i bez najvišeg stepenika.