Svetska snuker turneja objavila je žreb i raspored Škotskog opena, koji se od 14. do 20. decembra igra u centru Medoubank u Edinburgu. Domaću pažnju predvodi Džon Higins, dok dolaze i svetski broj jedan Džao Sintong, aktuelni svetski prvak Vu Jize i branilac titule Kris Vejklin. Turnir slavi desetu uzastopnu godinu u sadašnjem formatu i deo je serije Home Nations.
Vejklin odbranu počinje protiv Čačaponga Nase, godinu nakon što je u finalu savladao Čanga Bingjua i osvojio drugu rangirnu titulu. Branilac titule često dobija dodatnu pažnju, ali prvi meč ne trpi sporo prilagođavanje. Protiv mlađeg ili manje poznatog rivala najveći rizik je pokušaj da se ime pobedi pre nego raspored kugli.
Svetski prvak Vu Jize igra protiv Liju Hongjua, a Džao Sintong protiv Robija Vilijamsa. Ta dva susreta testiraju različite zahteve. Vu mora da prenese autoritet svetske titule u novi događaj, dok Džao kao prvi na listi brani kontinuitet. Obojica će želeti da rano uspostave sigurnosnu kontrolu, jer napadački kvalitet dolazi do izražaja tek posle prve iznuđene greške.
Prva dva dana odmah donose mečeve velikih šampiona
Higins u utorak uveče igra protiv Julijana Bojka. Škotska publika daje mu energiju, ali i povećava očekivanja pri svakom promašaju. Njegova prednost je sposobnost da dobije frejm bez otvorenog stola: dobar sejfti, strpljenje i precizna duga kugla mogu da smanje broj prilika koje mlađi rival dobija iz jednostavnog rasporeda.
Među ostalim velikim mečevima su Mark Selbi protiv Mateuša Baranovskog, Nil Robertson protiv Jao Pengčenga, Mark Vilijams protiv Skota Donaldsona i Kajren Vilson protiv Džordana Brauna. Šon Marfi igra sa Lju Haotijanom, dok Stiven Megvajer izlazi na Rajana Deja. Raspored prvih dana zato daje publici više stilova, od taktičkih duela do brzog građenja velikih brejkova.
Nagradni fond iznosi 550.400 funti, a pobedniku pripada 100.000. Finansijski značaj prati i rangerske bodove, posebno za igrače blizu granice velikih turnira. Jedna pobeda može da promeni njihov raspored u drugom delu sezone, dok favorit mora da zaštiti već osvojene bodove i izbegne rani poraz koji se prenosi na listu.
Trofej Stivena Hendrija nosi i 100.000 funti pobedniku
Za procenu favorita treba pratiti procenat dugih kugli i broj frejmova završenih iz prve ozbiljne prilike. Veliki brejkovi privlače pažnju, ali promašaj početne crvene često predaje ceo frejm. Igrač koji redovno ulazi u seriju posle dobrog sejftija ima stabilniju osnovu od onoga koji zavisi od teškog napada sa velike distance.
Drugi pokazatelj biće kvalitet igre kada raspored nije otvoren. Medoubank neće svakom igraču ponuditi lake stolove, a pritisak prvog kola povećava greške u pozicioniranju. Kontrola bele kugle iza boje i strpljenje u razmeni mogu odlučiti meč pre nego što se pojavi stotka. To posebno odgovara iskusnim šampionima poput Higinsa, Selbija i Vilijamsa.
Objavljen žreb omogućava igračima više od dva meseca precizne pripreme, ali forma u decembru ostaje važnija od današnjeg ranga. Škotski open spaja branioca titule, domaću legendu i dva aktuelna nosioca najvećih statusa. Pobednik Trofeja Stivena Hendrija moraće tokom sedam dana da menja stil prema rivalu, a da zadrži isti standard sigurnosne igre i završavanja frejmova.
Domaći uslovi i raspored sesija mogu dodatno uticati na ritam. Jutarnji meč traži ranije zagrevanje, dok večernji donosi duže čekanje i više vremena za razmišljanje. Iskusni igrači obično bolje čuvaju rutinu, ali svaki favorit mora da uđe u prvi frejm sa jasnom brzinom stola, umesto da je otkriva kroz nekoliko promašaja.
Žreb je poznat, ali igrači ne treba da pripremaju ceo turnir unapred. Prvi rival traži potpunu pažnju, a sledeći plan ima smisla tek posle pobede. Takav pristup smanjuje pritisak velikog imena i vraća fokus na svaki pojedinačni frejm.