Mercedes je u Maleziju doneo neuobičajeno obiman paket nadogradnji za bolid W17, pokušavajući da ublaži slabosti koje su ograničavale vozače tokom sezone. Promene stižu u završnom delu prvenstva, kada timovi obično opreznije troše resurse zbog rada na sledećem automobilu. Odluka pokazuje da Mercedes i dalje vidi prostor za napredak u aktuelnom konceptu i da želi podatke koji mogu da pomognu i budućem razvoju, a ne samo kratkoročni rezultat na Sepangu.
Prvi snimci ukazuju na izmene u aerodinamičkim površinama i načinu upravljanja protokom oko ključnih delova bolida. Tačan efekat ne može se proceniti samo pogledom, jer svaki element radi kao deo celog paketa. Nova komponenta može da poveća potisak, ali istovremeno promeni balans u brzim krivinama ili osetljivost na visinu poda. Zato će petak biti posvećen poređenju podataka, a ne jurnjavi za najboljim vremenom u svakom krugu.
Sepang pruža ozbiljan test promena
Staza kombinuje duge pravce, spore zavoje i brze promene pravca, pa traži i malu otpornost vazduha i stabilan aerodinamički oslonac. Visoka temperatura dodatno opterećuje gume i hlađenje. Ako nadogradnja radi samo u uskom rasponu podešavanja, vozači će teško pronaći kompromis za kvalifikacije i dugu trku. Mercedes mora da proveri ponašanje sa malo i mnogo goriva, jer poboljšanje jednog brzog kruga nema punu vrednost ako se gume brže troše.
Inženjeri će koristiti senzore i uporedne vožnje kako bi povezali podatke iz vazdušnog tunela i simulacija sa stvarnim stanjem na stazi. Ponekad paket donese očekivanu količinu potiska, ali vozaču ne daje dovoljno samopouzdanja da ga iskoristi. Povratna informacija Džordža Rasela i njegovog timskog kolege zato će biti jednako važna kao brojke. Stabilniji zadnji kraj pri ulasku u krivinu može doneti više vremena nego teoretski veći maksimum koji je teško kontrolisati.
Rezultat važan i za sledeći razvojni pravac
Mercedes mora da odluči koje ideje može da prenese u naredni projekat. Pravila i konstrukcija mogu da se menjaju, ali razumevanje strujanja, korelacije i rada guma ostaje korisno. Ako se nadogradnja pokaže uspešnom na različitim konfiguracijama, potvrdiće da je tim rešio deo osnovnog problema. Ako rezultat zavisi samo od Sepanga, paket će biti lokalno poboljšanje bez šire vrednosti. Zbog toga će se procena nastaviti i na sledećim trkama.
Rivali neće stajati, pa Mercedes ne meri napredak samo prema sopstvenom prethodnom vremenu. Važan je relativni zaostatak u istim uslovima i sposobnost da se održi tempo tokom više krugova. Crvena zastava, promena vetra ili kiša mogu da zamagle poređenje, zbog čega tim mora da prikupi dovoljno čistih serija. Tek posle kvalifikacija i trke biće jasno da li W17 lakše koristi gume i daje vozačima širi prostor za podešavanje.
Veliki paket ne garantuje preokret, ali predstavlja konkretan pokušaj da se sezona ne završi pasivno. Prvi cilj je pouzdano potvrditi da delovi rade kako je predviđeno, zatim pronaći optimalno podešavanje i tek onda procenjivati plasman. Malezija će dati početni odgovor, dok će naredne staze proveriti ponovljivost. Za Mercedes je najvažnije da iz nadogradnje dobije jasan tehnički zaključak, bez obzira na to da li će odmah doneti podijum. Posebno će se porediti brzina u srednje brzim krivinama i stabilnost pod kočenjem, dve oblasti u kojima vozač lako oseti promenu ravnoteže. Koristan paket mora da radi u različitim temperaturama i sa više smeša guma, bez previše komplikovanog podešavanja. Ako tim dobije širi radni prozor, korist će se videti i kada idealni uslovi izostanu. Telemetrija iz obe garaže omogućiće proveru bez oslanjanja na utisak iz samo jednog kruga.