Kunlavut Vitidsarn iz Tajlanda i Loh Kean Yew iz Singapura igraće finale muškog singla u badmintonu na Azijskim igrama 2026. u Japanu. Obojica su u polufinalu ostvarila rezultat sa istorijskim značajem za svoju zemlju: Kunlavut je prvi Tajlanđanin u finalu te discipline na Igrama, a Loh prvi badmintonista Singapura u bilo kom finalu na Azijskim igrama. Duel za zlato zakazan je za 29. septembar.
Kunlavut bez izgubljenog gema protiv Farhana
Svetski broj dva Kunlavut savladao je Indonežanina Alvija Farhana sa 21:13, 21:15 u polufinalu. U prvom gemu vezao je pet poena i stigao do prednosti 9:3, a na pauzu otišao sa 11:5. Farhan je pokušao da smanji zaostatak, ali Tajlanđanin nije dozvolio da se taj niz pretvori u preokret. Prednost iz prvog dela zadržao je do kraja gema i osigurao početno vođstvo.
Drugi gem imao je drugačiji srednji deo. Kunlavut je poveo 8:3, a Farhan osvojio pet uzastopnih poena i izjednačio na 8:8. Taj nalet mogao je da vrati meč na početak, ali je Kunlavut ponovo preuzeo kontrolu: vodio je 11:9 na pauzi, zatim povećao razliku na 14:9 i zaključio susret sa 21:15. Rezultat u dva gema ne znači da nije bilo otpora, već da indonežanski igrač nijednom nije uspeo da pretvori povratak u vođstvo koje bi promenilo ishod.
Farhan ipak odlazi sa medaljom. U badmintonu na ovim Igrama ne igra se poseban meč za treće mesto, pa poraženi polufinalisti dobijaju bronzu. Kunlavut je plasmanom u finale već obezbedio najmanje srebro. Za Tajland je to novi najbolji rezultat u muškom pojedinačnom badmintonu na Azijskim igrama, što dodatno podiže značaj sutrašnjeg finala čak i pre nego što bude poznat osvajač zlata.
Loh prošao kroz tri gema i zaustavio iznenađenje
Loh je u drugom polufinalu pobedio Ju Tae Bina iz Južne Koreje sa 21:19, 19:21, 21:12. Prva dva gema završena su razlikom od samo dva poena, pa je odluka ostala otvorena do trećeg. Singapurac je tada napravio jasniju rezultatsku razliku i sprečio da Korejac nastavi niz pobeda nad visoko rangiranim rivalima. Meč je trajao 69 minuta, znatno duže od jednostavne slike koju daje konačno 2:1 u gemovima.
Ju je na turnir došao kao 46. igrač sveta, ali je do polufinala izbacio nekoliko ozbiljnih protivnika. Među njima su bili Lin Čun-ji, Ši Juići i Kodai Naraoka, svi bolje rangirani od njega. Loh, 13. na svetskoj listi, zato nije igrao samo protiv niže rangiranog takmičara, već protiv čoveka koji je već pokazao da može da pobedi favorite. Treći gem od 21:12 pokazao je da je Singapurac pronašao odgovor onda kada je serija postala najvažnija.
Za Singapur je Lohov plasman poseban iskorak. Pre ovog izdanja Igara zemlja je u badmintonu imala bronzu ženske ekipe iz Dohe 2006, ali nijednog finalistu. Sada je pojedinačni igrač obezbedio najmanje srebro. Time je promenjena istorija nacionalnog nastupa na Azijskim igrama, nezavisno od toga hoće li u završnom susretu savladati favorizovanog Tajlanđanina.
Šta odlučuje duel za zlato
Finale spaja drugog i 13. igrača sveta. Kunlavut ima prednost u njihovim prethodnim međusobnim duelima: osam pobeda prema Lohove dve. Ta statistika govori ko je češće nalazio rešenje u ranijim susretima, ali ne određuje rezultat narednog. Loh je poslednji njihov meč u januaru dobio u tri gema, pa se obojica oslanjaju na konkretno iskustvo pobede ili prilagođavanja protiv ovog rivala.
Njihovi polufinalni putevi nude i drugačije uslove za pripremu. Kunlavut je posao završio u dva gema, dok je Loh proveo 69 minuta u trogemnom susretu. Razlika u trajanju sama po sebi nije prognoza, ali pokazuje da će oporavak do finala za Singapurca biti deo zadatka. Istovremeno, Loh je u polufinalu prošao kroz odlučujući gem i sačuvao igru kada je rezultat bio izjednačen, što može biti korisno ako duel za zlato potraje.
U finalu neće biti samo borba za prvo mesto. Jedan igrač može doneti Tajlandu prvo muško pojedinačno zlato na Azijskim igrama, a drugi Singapuru prvo zlato u badmintonu na ovom takmičenju. Srebro je već obezbeđeno za obe zemlje; pitanje koje ostaje za 29. septembar jeste ko će jedini završiti turnir pobedom.