Pedi Pimblet predložio je da on i Ilija Topurija budu treneri suprotstavljenih timova u narednoj sezoni emisije The Ultimate Fighter, kao uvod u moguću međusobnu borbu. Britanski borac smatra da bi višenedeljni format dodatno razvio njihovo dugogodišnje rivalstvo i UFC-u omogućio da izgradi veliki događaj u lakoj kategoriji. Predlog za sada nije zvanično potvrđen, pa ga treba posmatrati kao javnu inicijativu jednog borca, a ne kao dogovoren program ili zakazan meč.
Pimblet i Topurija imaju istoriju oštrih izjava i susreta van oktagona, što njihov duel čini komercijalno privlačnim. Sportska vrednost ipak zavisi od rangiranja, rezultata i planova za titulu. Topurija je u vrhu organizacije i svaka njegova naredna odluka utiče na više kandidata, dok Pimblet pokušava da pretvori popularnost u poziciju koja opravdava borbu protiv najboljih. Emisija bi im dala dovoljno vremena za promociju, ali ne može da preskoči takmičarsku logiku divizije.
Zašto bi format odgovarao njihovom rivalstvu
The Ultimate Fighter kombinuje rad sa mladim borcima, svakodnevnu prisutnost kamera i završni meč trenera. U slučaju Pimbleta i Topurije, publika bi videla kako njih dvojica vode tim, biraju taktiku i reaguju na poraze svojih takmičara. To može da pokaže više od uobičajenih konferencija, ali nosi i rizik da verbalni sukob potisne razvoj učesnika emisije. UFC bi morao da održava jasnu granicu između promocije glavnih zvezda i sportskih potreba boraca koji tek traže ugovor.
Vremenski raspored predstavlja najveću prepreku. Snimanje traje nedeljama, a zatim se čeka završni događaj, što može da uspori borce koji imaju aktivne obaveze u vrhu kategorije. Ako Topurija dobije drugi prioritet ili se otvori borba za pojas, televizijski format možda neće odgovarati njegovom kalendaru. Pimbletu bi duža promocija koristila, ali bi i on morao da ostane zdrav i spreman bez garancije da će konačni duel biti potvrđen.
Šta mora da se dogodi pre zvanične najave
Prvo je potrebna odluka UFC-a o trenerima i terminu sezone. Zatim oba borca moraju da prihvate ugovorne uslove, težinsku kategoriju i okvirni datum meča. Rang-lista u međuvremenu može da se promeni, pa organizacija mora da proceni da li duel ima šampionski ili eliminacioni značaj. Bez tih koraka, Pimbletova ideja ostaje zanimljiv promotivni predlog, a ne vest o zakazanoj borbi.
Rivalstvo ima dovoljno istorije da privuče veliku publiku i bez dodatnog sukoba pred kamerama. Zato će kvalitet odluke zavisiti od sportskog trenutka, ne samo od gledanosti. Ako se kalendari i rezultati uklope, trenerski duel može da pruži smislen uvod u jedan od najvećih evropskih UFC mečeva. Ako ne, organizacija može direktno da zakaže borbu ili svakom od njih dodeli drugog protivnika. Sledeći potez pripada UFC-u, ne izjavama na društvenim mrežama.
Topurijin odgovor biće presudan jer on nema isti razlog da prihvati dug televizijski proces. Borac u boljoj rang-listi obično bira put koji najbrže vodi do odbrane ili osvajanja titule, dok izazivač dobija više od dodatne promocije. UFC zato može da ponudi finansijske uslove ili jasan sportski ulog koji opravdava čekanje. Bez toga bi Topurija mogao da traži protivnika koji je trenutno bliži vrhu, ostavljajući Pimbletu da potvrdi status još jednom pobedom.
Ako do borbe dođe, stilska pitanja biće zanimljivija od verbalnog rivalstva. Topurija kombinuje snažne bokserske serije sa rvanjem i kontrolom na tlu, dok Pimblet koristi pritisak, tranzicije i opasne pokušaje završnice. Britanac bi morao da smanji otvorenost u razmeni, jer Topurija kažnjava podignutu bradu i loš povratak ruku. Topurija bi, sa druge strane, morao da poštuje Pimbletovu sposobnost da iz neuredne pozicije dođe do leđa ili zahvata.