Misija Veljka Paunovića: Srbija ka baražu za Mundijal 2026

Preuzeti reprezentaciju usred kvalifikacija retko je miran zadatak, a Veljko Paunović je nasledio Srbiju u jednom od tih trenutaka pod pritiskom. Sa mestom na Svetskom prvenstvu koje visi o koncu i grupom koja je i dalje potpuno otvorena, njegovo imenovanje bilo je manje svež početak, a više spasilačka misija sa jasno zacrtanim rokom.

Kako je Paunović stigao

Promena na klupi dogodila se 30. oktobra 2025, kada je Paunović imenovan za selektora Srbije. Zamenio je Dragana Stojkovića, koji je podneo ostavku posle poraza od Albanije kod kuće rezultatom 0-1, ishoda koji je kvalifikacionoj kampanji ostavio potrebu za novim pravcem.

Taj poraz bio je okidač i uokvirio je posao od prvog dana. Domaći poraz od direktnog rivala iz iste grupe ne košta samo bodova; menja psihologiju čitave kampanje. Paunović je ušao ne da postavi ton od nule, već da resetuje onaj koji je počeo da klizi.

Tajming je zadatak učinio neobično oštrim. Nije bilo duge staze prijateljskih utakmica za nežno uvođenje ideja, ni luksuza sporog građenja. Mečevi koji su bili bitni već su bili na horizontu, a novi selektor morao je da svoj uticaj oseti gotovo odmah.

Biografija koju donosi

Paunović ne dolazi bez rezultata na upravo onom nivou koji bi trebalo da umiri savez. Predvodio je Srbiju do titule na Svetskom prvenstvu do 20 godina 2015, prekretničkog uspeha koji je dokazao da može da dovede srpski tim na vrh međunarodnog takmičenja.

Taj trijumf ovde nosi posebnu težinu. Nekoliko principa iza pobede u nokaut-takmičenju, upravljanje pritiskom, izvlačenje najboljeg iz talentovane grupe, donošenje presudnih odluka u tesnim mečevima, jesu upravo zahtevi kvalifikacione završnice. On je verziju ovoga već radio, i to dobro.

Dolazi i u formi na klupskom nivou, jer je posao preuzeo nakon što je sa Realom Ovijedom izborio plasman u viši rang. Trener koji je upravo ostvario napredovanje donosi zalet i verodostojnost skorašnjeg uspeha, osećaj menadžera čije metode trenutno funkcionišu, a ne onoga koji ih tek traži.

Ta kombinacija je ono što imenovanje čini logičnim. Dokazani pobednik sa srpskom omladinom, svež nakon opipljivog uspeha u klupskom fudbalu, profil je osmišljen da smiri kampanju kojoj je smirivanje bilo potrebno. Angažman deluje promišljeno, a ne očajnički.

Tabela koja definiše zadatak

Situacija koju je Paunović preuzeo može se pročitati u jednom redu tabele. Srbija je bila treća u grupi K, bod iza Albanije, sa kampanjom koja je i dalje živa, ali više ne u potpunosti u sopstvenim rukama.

Završnica je samo zaoštrila izazov. Preostala su dva meča koji definišu sve: Engleska u gostima na Vembliju i Letonija kod kuće. Jedan je među najtežim mogućim zadacima, drugi utakmica koju bi Srbija trebalo da dobije, a zajedno ostavljaju malo prostora za grešku.

To je aritmetika njegove misije. Smanjiti zaostatak od jednog boda za direktnim rivalom, uz savladavanje gostovanja jednoj od najjačih selekcija svetskog fudbala, tačan je rebus pred njim. Svaki bod u te dve utakmice nosi nesrazmernu težinu.

Redosled i mesto tih utakmica dodaju svoj sloj. Gostovanje na Vembliju je meč u kome i teško izboren bod može da deluje kao uspeh, dok je domaća utakmica protiv Letonije ona koju Srbija jednostavno ne sme da ispusti. Kampanja se praktično okreće oko ispravnog vođenja oba meča.

To takođe znači da rezultati na drugim mestima u grupi više nisu u potpunosti pod kontrolom Srbije. Kada tim zaostaje bod, delom zavisi i od kiksa rivala, što svakom kolu dodaje napetost. Paunović mora da se fokusira na partije sopstvenog tima dok se šira tabela pomera oko njega.

Verovatan put koji predstoji

S obzirom na tabelu, realan cilj je zadržati Srbiju u igri i odvesti je ka baražnom putu do Svetskog prvenstva 2026. To je okvir koji činjenice podržavaju: ne zagarantovana direktna karta, već borba da se ostane u životu i dođe do sigurnosne mreže dodatnog puta.

Upravljanje takvim scenarijem je veština za sebe. Tim koji juri svaki bod mora da balansira ambiciju i rizik preteranog otvaranja, posebno u meču zahtevnom poput gostovanja na Vembliju. Paunovićev posao je da iz teške završnice izvuče maksimalnu vrednost, a da ne izgubi utakmice koje njegov tim treba da dobije.

Postoji u tome i duža perspektiva. I izvan trenutne kvalifikacione matematike, savez koji treneru poverava kampanju u ovoj fazi šalje poruku o pravcu koji želi. Paunovićev zadatak je delom o rezultatima u narednim nedeljama, a delom o vraćanju vere oko reprezentacije.

Za sada je priča otvorena i nerešena, što je upravo razlog zbog kog je njegovo imenovanje važno. Treneru sa odgovarajućom biografijom poverena je kampanja u njenom najosetljivijem trenutku, a mečevi koji dolaze pokazaće da li se kockanje sa promenom usred kvalifikacija isplatilo.

Često postavljana pitanja

Kada je Veljko Paunović imenovan za selektora Srbije?

Za selektora Srbije imenovan je 30. oktobra 2025. Preuzeo je posao od Dragana Stojkovića, koji je podneo ostavku nakon poraza od Albanije kod kuće rezultatom 0-1 u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo.

Kakva je Paunovićeva biografija?

Predvodio je Srbiju do titule na Svetskom prvenstvu do 20 godina 2015, a na seniorski posao stigao je nakon što je sa Realom Ovijedom izborio plasman u viši rang. Taj spoj uspeha na međunarodnom takmičenju i skorašnjeg klupskog dostignuća oblikovao je njegovo imenovanje.

Šta Srbija mora da uradi u kvalifikacijama?

U trenutku njegovog imenovanja Srbija je bila treća u grupi K, bod iza Albanije, sa Engleskom u gostima i Letonijom kod kuće za kraj. Zadatak je savladati tu završnicu i verovatan baražni put do Svetskog prvenstva 2026.

Paunovićev zadatak je, dakle, definisan kalendarom koliko i tabelom. Donosi pobedničku biografiju i skorašnji klupski zalet kampanji koja je počela da luta, a meru njegovog ranog mandata daće to da li će Srbija iz tesne grupe izaći i dalje uspravna. Ništa još nije rešeno, i upravo je ta neizvesnost suština.