Toronto Maple Leafsi i Kolambus Blue Jacketsi završili su jednu od najvećih razmena pred početak nove NHL sezone. Toronto je dobio napadače Kirila Marčenka i Majlsa Vuda, kao i golmana Elvisa Merzlikinsa. U suprotnom smeru otišli su napadači Metju Najs i Stiven Lorenc, odbrambeni igrač Emil Andrae i izbor druge runde drafta 2027. godine. Kolambus će zadržati 18 odsto Merzlikinsove plate, što Torontu olakšava uklapanje ugovora u ograničenje potrošnje.
Najvažnije ime za Maple Leafse je Marčenko, dvadesetšestogodišnji krilni napadač koji je prethodne sezone za Kolambus postigao 27 golova i upisao 40 asistencija na 76 utakmica. Odmah posle razmene dogovorio je šestogodišnji ugovor vredan ukupno 75 miliona dolara, koji počinje naredne sezone. Prosečna godišnja vrednost od 12,5 miliona pokazuje da Toronto ne vidi ovaj potez kao kratkoročno popunjavanje sastava, već kao ulaganje u napadača koji treba da bude deo prve dve linije tokom najboljih godina karijere.
Šta Toronto dobija sa Marčenkom i Merzlikinsom
Marčenkova najveća vrednost nije samo završnica akcije. Podaci o kretanju i ulascima u opasnu zonu ukazuju na igrača koji može sam da prenese pak kroz sredinu i stigne do prostora iz kojeg se postižu golovi. U Torontu će verovatno igrati uz Ostona Metjuza ili Džona Tavareza, a mesto u jednoj od dve vodeće linije trebalo bi da mu obezbedi kvalitetnije dodavače i više prilika u igri sa igračem više. Istovremeno, novi ugovor povećava očekivanja: od njega se traži učinak koji prevazilazi brojke igrača druge postave.
Merzlikins donosi iskustvo na golu, ali i važan znak pitanja. Prošlu sezonu završio je sa učinkom 14 pobeda, 11 poraza i tri poraza posle produžetka, uz 88,3 odsto odbranjenih udaraca. Te brojke same po sebi ne rešavaju problem Toronta, pa će stručni štab morati da proceni koliko je na rezultat uticala odbrana Kolambusa, a koliko forma golmana. Zadržavanje dela njegove plate smanjuje finansijski rizik i daje Maple Leafsima više prostora da ga koriste u paru sa drugim čuvarom mreže.
Majls Vud daje dubinu, brzinu i fizičku igru nižim linijama. U 54 utakmice prethodne sezone postigao je osam golova i dodao šest asistencija. Njegov posao neće biti da nosi napad, već da podigne tempo, završi pritisak uz ogradu i rastereti vodeće igrače u teškim gostovanjima. Kombinacija tri različita profila pokazuje da je Toronto jednim poslom pokušao da ojača vrh napada, rezervu na golu i energiju u rotaciji.
Zašto je Kolambus prihvatio odlazak najboljeg strelca
Kolambus je zauzvrat dobio Metjua Najsa, mlađeg krilnog napadača koji već zna kako izgleda igranje pod velikim pritiskom. Najs donosi snažnu igru oko gola, sposobnost da zadrži pak u duelu i ugovor koji Blue Jacketsima daje drugačiji vremenski okvir za izgradnju ekipe. Uz njega stižu Lorenc i Andrae, pa razmena nije svedena na zamenu jednog napadača drugim. Kolambus je rasporedio vrednost na tri igrača i dodatni izbor na draftu.
Druga runda 2027. ima posebnu strukturu: Toronto je taj izbor ranije dobio od Sijetla, a Kolambusu će pripasti kasniji od izbora Vinipega ili Kolambusa. Zbog toga njegova tačna pozicija još nije poznata. Takvi izbori ne garantuju NHL igrača, ali klubu daju mogućnost da razvije mladog hokejaša ili da ga upotrebi u sledećoj razmeni. Andrae donosi dubinu odbrani, dok Lorenc može odmah da preuzme zadatke u donjim napadačkim linijama i igri sa igračem manje.
Razmena će se pravilno oceniti tek kroz više sezona. Toronto je preuzeo veći finansijski teret i računa da Marčenko može da podigne napad u borbi za Stenli kup. Kolambus je prihvatio gubitak dokazanog strelca kako bi dobio mlađi paket, više rotacionih mogućnosti i dodatni kapital na draftu. Prvi pokazatelji biće Marčenkovo mesto u postavi, podela minuta među golmanima Toronta i uloga koju će Najs dobiti u igri Blue Jacketsa sa igračem više.
Za obe ekipe vreme objave je važno jer pripreme ulaze u završnu fazu. Novi igrači moraju brzo da upoznaju sisteme, saigrače i specijalne postave pre početka takmičenja. Velika imena daju razmeni trenutnu pažnju, ali će njen stvarni ishod odrediti prilagođavanje: Toronto mora da pretvori individualni kvalitet u pobede u plej-ofu, dok Kolambus mora da pokaže da je širi paket vredniji od jednog sigurnog strelca.