Pitsburg Pingvinsi otvorili su novu NHL sezonu pobedom protiv Filadelfija Flajersa bez primljenog gola, oslanjajući se na uravnotežen napad i sigurnu igru u sopstvenoj zoni. Prva utakmica ne određuje smer cele sezone, ali način pobede daje treneru više korisnih signala od samog rezultata. Pitsburg nije zavisio od jedne zvezde ili jedne linije, već je pritisak rasporedio kroz sastav i ograničio broj čistih prilika koje je Filadelfija dobila iz centralnog prostora.
Golman je sačuvao mrežu, ali takav učinak uvek pripada i odbrani ispred njega. Bekovi su čistili odbijene pakove, napadači se vraćali ispod linije paka, a ekipa je izbegla duge periode zarobljenosti u svojoj trećini. Filadelfija je uspevala da uđe u zonu, ali je prečesto ostajala uz ogradu ili šutirala bez dovoljno saobraćaja ispred gola. Kada golman jasno vidi udarac, procenat odbrane prirodno raste.
Više linija učestvovalo u napadu
Pitsburgova najveća korist je činjenica da su prilike dolazile iz različitih postava. Tokom duge NHL sezone prva linija ne može svako veče da nosi sav teret, pa doprinos druge i treće postave odlučuje koliko ekipa može da zadrži ritam. Dubina takođe otežava protivniku izbor defanzivnog para. Ako se pažnja usmeri samo na vodeće igrače, sledeća linija dobija povoljniji duel i više prostora posle osvojenog paka.
Tranzicija je bila važna jer je Pitsburg brzo pretvarao odbrambenu reakciju u kontrolisan izlazak. Jedno precizno prvo dodavanje smanjuje vreme provedeno pod pritiskom i omogućava napadačima da uđu u zonu sa brzinom. Kada tog dodavanja nema, ekipa samo izbacuje pak i vraća posed protivniku. U prvoj utakmici Pingvinsi su dovoljno često birali sigurnu opciju kroz sredinu ili uz ogradu, umesto rizičnog pasa koji bi otvorio kontranapad.
Filadelfija mora da popravi završnicu
Flajersi ne treba da menjaju čitav plan zbog jednog poraza, ali moraju da stvore više gužve ispred gola. Šutevi sa distance imaju manju vrednost ako niko ne zaklanja pogled i ne napada odbitak. Ulazak drugog napadača u opasnu zonu povećava rizik od kontre, ali bez tog rizika teško je probiti organizovanu odbranu. Trening će verovatno biti usmeren na tajming, brži prenos paka i osvajanje unutrašnje pozicije.
Pitsburg mora da izbegne prevelike zaključke iz sačuvane mreže. Protivnici će već u sledećim utakmicama snažnije pritiskati izlazak i pokušati da produže smene u zoni Pingvinsa. Golman neće svake večeri rešiti sve greške, pa disciplina bez paka mora ostati ista. Posebno će se pratiti igra sa igračem manje, jer kazne mogu brzo da promene tok meča čak i kada pet na pet izgleda stabilno.
Otvaranje sezone donelo je Pitsburgu dva boda i model igre koji vredi ponoviti: raspodeljen napad, kratke smene i zaštitu sredine. Filadelfija dobija rani snimak problema koje može da ispravi pre nego što tabela dobije veću težinu. Sledeći mečevi pokazaće da li je uravnoteženost Pingvinsa održiva ili rezultat posebnog ritma prve večeri. Za sada su počeli maksimalno, bez primljenog gola i sa jasnim doprinosom čitavog sastava. Napredna statistika u narednim duelima pokazaće da li ekipa zaista smanjuje broj opasnih šansi ili je golman prikrio povremene propuste. Treba pratiti i koliko dugo Pitsburg zadržava posed posle ulaska u napadačku trećinu. Stabilna igra se prepoznaje kroz ponovljive obrasce, a ne samo kroz rezultat jedne večeri. Ako se isti kvalitet odbrane prenese na gostovanja i utakmice dan za danom, početna pobeda dobiće mnogo veću težinu. Raspored će brzo proveriti i fizičku spremu veterana, kao i sposobnost mlađih igrača da održe kvalitet kratkih smena. Trener tada dobija realniju sliku širine sastava i mogućnosti da odmori vodeće hokejaše bez velikog pada igre.